Znáte Legend of Grimrock, Dungeon Mastera, Eye of the Beholder nebo Ultimu Underworld? Jde o klasické fantasy dungeony, kdy se svým hrdinou procházíte podzemní úrovně, hledáte klíče, drtíte nestvůry a řešíte logické hádanky. A teď fantasy prvky vyměňte za sci-fi - místo podzemí si představte chodby vesmírných lodí nebo stanic, místo klíčů ID karty a místo nestvůr roboty. Máte? Tak tohle jsou StarCrawlers, originální sci-fi dungeon, který na začátku roku 2014 uspěl na Kickstarteru. Připravili jsme o něm podrobné preview a rozhovor s vývojáři.
Hru tvoří sedmičlené studio Juggernaut Games sídlící v kalifornském San Diegu. Nejde o naprosté nováčky, už tři roky dělají externí zakázky pro různé firmy, např. pro Sony, a StarCrawlers je jejich první šance vyvinout vlastní hru. Výměna fantasy prostředí za futuristické ale není jejich jediný nápad. Právě naopak, zaměřili se totiž na věci v dungeonech celkem nevídané jako náhodné generování dungeonů a událostí, vyprávění příběhu a systém C&C (rozhodování a následky). Autoři tvrdí, že jim záleží na tom, aby byla hra zábavná i při opakovaném hraní, a že procedurálně generovaný obsah jim umožňuje vytvořit komplexní zážitek "za pochodu", protože nemají tak velké kapacity jako jiná studia.
Než se podíváme, jak funguje tohle propojení náhodného generování a příběhu, popíšu trochu svět StarCrawlers, který autoři umistili kamsi na okraj známého vesmíru. Až tam dosahují chapadla megakorporací, které se díky technologickému pokroku rozlezly do mnoha koutů galaxie a utvořily nestálou alianci zvanou pompézně Univerzální nadace pro prosperitu (UFP). Tento mocenský moloch se navenek stylizuje do role jakési benevolentní planetární rady, ale ve skutečnosti plní rutinní agendu - proniká na vzdálené světy s cílem je naprosto vytěžit, aby bylo z čeho financovat extravagantní život privilegovaných vrstev. Nejmocnější členové aliance ovládají planety po celé galaxii, zatímco lokální vlády doposud svobodných světů jsou pouhými nastrčenými figurkami, kterým neustále hrozí odstranění, pokud by neplnili vůli korporací. Nikdy nekončící hon za bohatstvím ale nakonec vždycky přivede dva kohouty na jedno smetiště. Na okraji známého vesmíru, kde žádný nárok na území není jistý, se najde spousta uplatnění pro osoby s výjimečným talentem a smyslem pro utajení. Pokud nechcete vyvolat rozkol v alianci kvůli nějaké hroudě asteroidů, necháte za sebe konat tzv. Crawlery - nájemné týmy hackerů, vojáků nebo inženýrů, kteří splní zadané mise v utajení a bez zbytečných dotazů. K jejich najmutí se využívá neoficiální komunikační síť Wire (proto je její existence tolerována), která nepodléhá oficiální cenzuře. A právě jeden takový žoldácký tým povede hráč.
První událostí, která "nastartuje" celý příběh, je přílet velké kolonizační lodi Stella Marin do sektoru u hráčovy vesmírné stanice. Přestože loď převážela stovky kolonistů snících o novém světě, staniční skenery na palubě neodhalí žádné známky života. Jako by se prostorem pohybovala jen obrovská tichá rakev. Vyšetřit tuto záhadu bude vaším prvním úkolem, po němž se nabídka misí hodně rozšíří. Budete pronikat na střežené základny a stanice a získávat tajná data, eskortovat nebo vysvobozovat ze zajetí důležité osoby, hledat ukradená zařízení, provádět sabotáže továren ap. Mocenské boje ve světě StarCrawlers zaručují, že nikdy nebudete muset na úřad práce - tedy pokud neupadnete v nemilost. Vaše výsledky totiž určují vaši reputaci u jednotlivých organizací. Když uškodíte vícekrát jedné z nich, ocitnete se na její černé listině a budete se potýkat se zvýšenou ostrahou. Když úkol nesplníte dobře nebo zradíte zadavatele mise, může vás poslat k čertu a příště si najmout někoho jiného. Mise si přitom budete (alespoň většinou) vybírat z dostupné nabídky podle míry obtížnosti, odměny ap.
StarCrawlers ale netvoří nějaký nesourodý slepenec misí. Jak už bylo řečeno, hrou provází příběh, který se netočí kolem záchrany vesmíru, zato se větví podle hráčových rozhodnutí. Na základě toho, kde se hráč v příběhu nachází, jaké učinil rozhodnutí a jaké má hodnocení u jednotlivých korporací, hra generuje obsah misí - co budete zrovna plnit, pro koho, kam máte letět atd. Podle toho se vygeneruje samotné dungeonové prostředí (úroveň), nepřátelé a náhodné události při průzkumu - např. objevíte nějaké těleso nebo humanoida, někdo vás přepadne ap. Vývojáři tomuto systému říkají vypravěčská umělá inteligence (AI). V podstatě se dá říct, že příběh tvoří určitá pevně daná (nelineární) kostra událostí, kterou bude hráč prožívat pokaždé z jiného úhlu pohledu a s jinými úkoly podle toho, jak se během děje zachoval. Příklad: přijmete úkol infiltrovat Titan Metallurgy a unést jim jednoho zaměstnance kvůli výslechu. Tato osoba je právě v kryo spánku na hvězdné lodi, takže musíte proniknout na palubu a odvézt ji pryč, ještě než loď přistane. Pokud ale máte u Titanu špatnou reputaci, kontaktuje vás naopak třeba sám tento zaměstnanec, abyste ho naoko unesli a on mohl zmizet z očí všem korporacím a začít někde nový život. Vypravěčská AI při generování úrovně rozhoduje o tom, do jaké části lodě hledanou osobu umístí, co se stane, když ji vzbudíte z krya, jaká bude úroveň zabezpečení a čas do přistání lodi. Prožijete tak stejnou misi pokaždé jinak.
Co se samotné hratelnosti týče, po brífinku rozdělíte členům týmu vybavení, příp. jim za vydělané kredity nakoupíte nové. Předměty se dělí na ochranné obleky a zbroje, střelné zbraně (včetně těch futuristických), speciální štíty a další doplňky. Kromě vybavení zlepšujete i jejich umění ovládat různé typy zbraní a zvláštní dovednosti, které se u každého povolání liší. Někdo ovládá schopnosti na ničení štítů nepřátelských robotů, jiný hackuje počítače, další chrání ostatní atp. Pouze léčitele byste hledali marně. Je to záměr autorů, abyste nemohli své chyby tak snadno napravit a aby žádné povolání nemělo místo v družině "předplaceno". Záleží tedy na hráči, jaká povolání bude preferovat a jak efektivní si sestaví tým. Po vylodění na místě mise se už ponoříte do futuristického dungeonu - na řadu přijde krokový pohyb, pohled z vlastních očí, překonávání různých časových překážek (musíte udělat krok ve správný čas), zkoumání objektů ap. V boji se ovšem nehýbete skokově kolem nepřátel, jak je obvyklé, ale bojujete na tahy, bez možnosti utíkat. U každého hrdiny si volíte akci, věc nebo schopnost k použití (jako ve Wizardry), přičemž postavy se střídají na tahu podle toho, jak rychlé nebo pomalé akce provádějí. Lepší obrázek o hratelnosti a boji si uděláte z následujícího videa s českými titulky.